兒童肥胖、性早熟、營養(yǎng)過剩……如今一談起兒童的健康問題,人們就會想到這些“富貴病”,但很少有人知道,如今中國還有近2千萬貧困兒童面臨營養(yǎng)不良和缺鐵性貧血。
對于貧困地區(qū)的兒童,貧血會影響兒童的大腦發(fā)育和認知能力,這意味著他們無法和同齡人一樣有效地學(xué)習(xí),意味著他們可能喪失接受高等教育的機會,意味著貧困的代際延續(xù)。
要怎樣才能改變這一現(xiàn)狀?很簡單:給這些兒童每天一片含鐵和其它微量元素的維生素片,半年后,這些孩子的學(xué)習(xí)成績就會有顯著提高——這是斯坦福大學(xué)的斯考特?羅斯高(Scott Rozelle)教授在中國歷時5年研究,經(jīng)過多次實驗得出的結(jié)論。“只要每天不到三毛錢的維生素片,就有可能改變這些孩子的未來”,羅斯高在與果殼網(wǎng)編輯的談話中表示,希望這一舉措能夠在所有貧困地區(qū)推行開來。
缺鐵性貧血,制約兒童智力發(fā)育羅斯高是美國斯坦福大學(xué)的發(fā)展經(jīng)濟學(xué)家,他1981年來到中國,30年來始終致力于推動中國的農(nóng)村經(jīng)濟發(fā)展。要發(fā)展經(jīng)濟,必須要有高素質(zhì)人才。羅斯高認為:“教育、衛(wèi)生和營養(yǎng)三大問題,是提高中國貧困地區(qū)人力資本,消除貧困,維系可持續(xù)發(fā)展和未來社會穩(wěn)定重中之重。”
5年前,一位福建省農(nóng)村小學(xué)校長和羅斯高談到,貧困學(xué)生似乎普遍患有貧血,在智力和體能上與經(jīng)濟發(fā)達地區(qū)的學(xué)生相差很大。貧血是造成貧困地區(qū)兒童學(xué)習(xí)落后的原因嗎?羅斯高決定對此進行調(diào)查。2008年,他和他的同事們來到陜西,對70所農(nóng)村小學(xué)的4千多名四年級學(xué)生(9-12歲)進行兒童貧血檢查(按照國內(nèi)通用標準,Hb < 120 克/升,Hb為血紅蛋白),結(jié)果顯示,39%的學(xué)生都有缺鐵性貧血。超過1/3的小學(xué)生患有貧血,這個比例之高讓羅斯高等人非常吃驚。“要知道,上海市小學(xué)生的缺鐵性貧血比例僅為3%-4%而已。”羅斯高說。
寧夏,固原市西吉縣西灘鄉(xiāng)。西灘中心小學(xué)一年級學(xué)生馬燕,正在吃從家?guī)У酿z頭。圖片來自《財新網(wǎng)》。
另外從體質(zhì)指數(shù)(BMI)來看,雖然所有被試學(xué)生的BMI指數(shù)都低于正常水平,但相比之下,貧血學(xué)生的情況比不貧血的學(xué)生更糟糕。類似的差異也表現(xiàn)在身體發(fā)育上:不貧血的學(xué) 生15%身體發(fā)育遲緩,而貧血學(xué)生的這個比例達到了18.7%。 而從學(xué)習(xí)成績來看,貧血學(xué)生的各科考試成績都顯著低于不貧血的學(xué)生。
在這之后,羅斯高和同事又來到寧夏、青海、甘肅等幾個省,先后7次對超過2萬名農(nóng)村學(xué)生進行調(diào)查,發(fā)現(xiàn)平均貧血兒童的比例在30%-50%之間。這個數(shù)字意味著,在中國,有近2千萬農(nóng)村中小學(xué)生(5-16歲)患有缺鐵性貧血。
改善貧血,維生素片效果顯著如何才能改變這種情況,讓孩子們不再貧血?在2008年的陜西省實驗中,研究人員設(shè)計了兩種干預(yù)措施:一是每天給孩子們發(fā)1片富含兒童成長所需微量元素的復(fù)合維生素片;二是給孩子的家長寫信,告訴他們兒童貧血的原因、后果及防治辦法,希望他們通過調(diào)整飲食來預(yù)防、改善孩子的貧血狀況。
5個月后,研究人員再次進行血紅蛋白濃度檢查,發(fā)現(xiàn)在貧血的學(xué)生中,65%左右貧血狀況得到了顯著改善,許多人完全消除了貧血。更重要的是,相比于對照組(無任何干預(yù)措施)和信息告知組,每天服用維生素片的學(xué)生考試成績明顯有所提高。“只要每天不到三毛錢的維生素,就可以提高學(xué)生大腦的學(xué)習(xí)能力,讓他們的成績從C提升到B,這是多么有價值的一件事啊。”羅斯高興奮地說。
與之相比,給家長寫信的方法沒有取得明顯效果,家長們對此并沒有采取什么行動。
在此后多項同類實驗中,研究人員還嘗試了其他改善貧血的方法,但效果最好的始終是發(fā)放維生素片。
寧夏,固原市西吉縣西灘鄉(xiāng)。西灘中心小學(xué)一年級學(xué)生劉定國,正在剝雞蛋。圖片來自《財新網(wǎng)》。
“為改善學(xué)生的營養(yǎng),陜西省教育廳曾經(jīng)給學(xué)生們每天發(fā)一顆雞蛋。雞蛋當然是非常好的東西,但問題是雞蛋里不含鐵,無法改善缺鐵性貧血的狀況。”羅斯高說。此外,他表示,市面上出現(xiàn)的含鐵醬油和含鐵面粉對這些學(xué)生的幫助也不大。因為,一來西北地區(qū)的飲食中不太使用醬油,二來貧困地區(qū)家庭自己種小麥,他們只吃用自家麥子磨出來的面粉,同時在農(nóng)村地區(qū)很難買到含鐵面粉(只有城市里才有賣)。
營養(yǎng)午餐雖好,尚難推行盡管維生素片效果很好,但在羅斯高心里,這只是一個過渡,他也更希望能夠推行的是“營養(yǎng)午餐”,因為即使維生素能夠改善貧血,也只有營養(yǎng)均衡的健康飲食才能真正杜絕營養(yǎng)不良。而且,“當孩子餓著肚子上課時,他們會因為血糖不足而無法集中精力學(xué)習(xí),有的睡覺,有的玩鬧,既耽誤了自己,也影響了別人。”羅斯高說。為此,他和他的團隊在西北地區(qū)部分農(nóng)村小學(xué)開展了營養(yǎng)午餐的干預(yù)。
但是干預(yù)的效果并不理想。由于大部分農(nóng)村學(xué)校缺少食堂等設(shè)施,沒法由學(xué)校提供營養(yǎng)午餐,而要新建食堂、雇傭員工,成本又太高。因此,從成本、操作和受益的角度看,現(xiàn)階段還是維生素片的成本效益比較高。
貧困兒童,諸多因素影響未來除了營養(yǎng)問題,衛(wèi)生狀況欠佳也制約著貧困地區(qū)兒童的學(xué)習(xí)狀況。2010年,在貴州和四川的9個貧困縣,羅斯高等人調(diào)查了5300名5-9歲兒童,發(fā)現(xiàn)38%的孩子肚子里有寄生蟲。這顯然也會影響孩子們的健康。“現(xiàn)在中國不給學(xué)生發(fā)放免費的打蟲藥了,但其實給孩子們治蟲子,一個孩子一年也只要兩元錢而已。”羅斯高說。
另外,羅斯高發(fā)現(xiàn),農(nóng)村學(xué)校里的孩子幾乎沒人戴眼鏡,這不是因為他們的視力都很好,而是因為他們沒錢買眼鏡。研究人員做了一個干預(yù)實驗,半年后發(fā)現(xiàn),近視的孩子中,佩戴眼鏡的比沒有眼鏡的成績有明顯提高。
此外,糟糕的個人衛(wèi)生,臟亂的宿舍環(huán)境,這些因素都會對貧困地區(qū)兒童的健康和教育產(chǎn)生影響。羅斯高認為,中國農(nóng)村現(xiàn)在比20年前有了很大的改變,但要想在20年后,讓如今這些貧困農(nóng)村孩子能夠跟上經(jīng)濟發(fā)展步伐,適應(yīng)社會的需要,“必須從現(xiàn)在開始。”(There is Exactly Enough Time Starting Now.)
在接受采訪的過程中,羅斯高對比了中國和許多國家的發(fā)展軌跡。他認為,中國要想在未來20年中更好地成長,避免墨西哥式的兩極分化道路,必須盡快改善農(nóng)村孩子的教育、衛(wèi)生和營養(yǎng)狀況,‘最好從今天下午就開始!’